세탁기 청소 안 하면 생기는 일 (곰팡이, 하수관, 필터)

세탁기에서 깨끗이 빨아낸 옷인데도 묘한 냄새가 난다면, 문제는 세제가 아니라 세탁기 자체일 가능성이 큽니다. 저도 예전에 섬유유연제를 평소보다 두 배로 넣어봤지만, 향이 강해질 뿐 그 꿉꿉한 냄새는 사라지지 않더군요. 오히려 향과 악취가 섞여서 더 이상한 냄새가 났습니다. 그때 처음으로 세탁조 클리너를 돌렸는데, 물에 떠다니는 검은 찌꺼기를 보고 충격을 받았습니다.

곰팡이와 박테리아가 사는 세탁기 내부

빨래에서 냄새가 나는 이유는 크게 두 가지입니다. 첫째는 우리 몸에서 나온 지방산이 제대로 빠지지 않아 산패되면서 나는 냄새, 둘째는 그 지방산을 양분 삼아 번식하는 곰팡이와 박테리아가 내뿜는 냄새입니다. 특히 장마철처럼 온도와 습도가 높은 환경에서는 미생물이 활발히 번식하기 때문에 냄새가 더 심해집니다. 세탁기 고무 패킹(고무 패킹이란 세탁기 문 주변을 밀폐하는 고무 부품을 뜻합니다) 안쪽을 들춰보면 검은 곰팡이와 물때가 잔뜩 끼어 있는 경우가 많습니다.

제 경험상 고무 패킹 청소를 소홀히 하면 아무리 세탁조를 돌려도 냄새가 완전히 사라지지 않았습니다. 물티슈에 락스 희석액(0.03% 농도)을 적셔서 고무 패킹 안쪽을 손가락으로 훑어주면 검은 찌꺼기가 우수수 떨어집니다. 이 작업을 한두 달에 한 번씩 해주니 빨래 냄새가 확연히 줄어들었습니다. 고무 패킹은 이중 구조라서 겉만 닦아서는 소용없고, 안쪽까지 뒤집어서 닦아야 합니다.

하수관과 배수 호스의 충격적인 실체

많은 분들이 섬유유연제를 세탁기 고장의 주범으로 생각하는데, 실제로 세탁기를 분해해 본 전문가들에 따르면 섬유유연제 투입구는 생각보다 깨끗합니다. 진짜 문제는 세탁기 내부의 하수 관련 부품들입니다. 세탁기 아랫부분에는 물이 항상 고여 있는 배불뚝이 모양의 부품이 있는데, 이곳에서 시궁창 냄새가 납니다. 여기에는 사람의 각질, 지방산, 세제 찌꺼기 등이 하수도 슬러지처럼 쌓여 있습니다.

배수 호스(배수 호스란 세탁기에서 물을 하수도로 내보내는 관을 의미합니다)를 뜯어보면 내부에 기름때와 실밥, 먼지가 뒤엉켜 붙어 있습니다. 이건 섬유유연제 때문이 아니라 사람 몸에서 나온 기름 성분과 각질이 달라붙은 결과입니다. 세탁기가 오래됐다면 배수 호스를 교체하는 것만으로도 냄새가 크게 줄어듭니다. 부품값도 그리 비싸지 않으니 한 번쯤 교체를 고려해볼 만합니다(출처: 고용노동부 생활안전 자료).

1. 세탁기 내부 하수 부품에 지방산과 각질이 쌓임
2. 배수 호스 내부에 기름때와 실밥이 엉겨 붙음
3. 고무 패킹 안쪽에 곰팡이와 물때가 번식

알칼리 세제로 하는 제대로 된 통세척

세탁기 청소의 핵심은 알칼리 세제를 고온에서 사용하는 것입니다. 락스나 과탄산소다(과탄산소다란 산소계 표백제로, 물과 만나면 산소 기포를 발생시켜 얼룩을 제거하는 세제를 말합니다)만으로는 한계가 있습니다. 락스는 살균 능력은 뛰어나지만 세척 능력은 떨어지고, 과탄산소다나 베이킹소다는 분산력은 있지만 계면활성제(계면활성제란 오염 물질을 물에 녹여 하수도로 이동시키는 세제의 핵심 성분입니다)가 없어 오염 물질을 재부착 없이 제거하기 어렵습니다.

제가 실제로 해본 방법은 이렇습니다. 전원을 끈 상태에서 알칼리 세제를 3컵 정도 넣고, 가장 뜨거운 물을 세탁조 윗부분까지 채운 뒤 2~3시간 불립니다. 이 과정은 설거지할 때 눌어붙은 프라이팬을 뜨거운 물에 담가두는 것과 같은 원리입니다. 불림이 끝나면 전원을 켜고 표준 세탁(60도)을 한 번 돌린 후, 과탄산소다 한 컵과 알칼리 세제 반 컵을 추가로 넣어 다시 한 번 표준 세탁을 돌립니다. 이렇게 하면 부유물이 떠올라 배출되고, 약해진 때가 산소 기포로 떨어져 나갑니다.

식초를 추가로 넣는 분들도 계신데, 알칼리 세제와 산성인 식초를 같이 넣으면 서로 중화되어 효과가 사라집니다. 굳이 식초를 쓰고 싶다면 모든 과정이 끝난 뒤 마지막에 넣어야 하지만, 개인적으로는 추천하지 않습니다. 세탁기 내부가 알칼리 상태로 유지되면 세균 번식이 억제되기 때문입니다. 세탁이 끝난 후에는 문을 열어두고 환기를 시켜주는 것만으로도 충분합니다.

세탁기와 건조기는 영원히 깨끗한 상태를 유지하는 기계가 아닙니다. 정기적인 관리가 필요한 도구입니다. 저는 통세척을 한두 달에 한 번, 고무 패킹 청소는 한 달에 한 번 정도 해주고 있습니다. 건조기 역시 필터를 매번 청소하고, 내부 먼지는 진공청소기로 빨아내야 합니다. 작은 습관이지만 이 관리만 꾸준히 해도 빨래 냄새 문제의 대부분은 해결됩니다. 세탁기가 깨끗해야 옷도 진짜 깨끗해진다는 사실을 기억하시면 좋겠습니다.

--- 참고: https://www.youtube.com/watch?v=6DRMrKrlsio